옐로스톤 국립 공원을 가는 방법은 상당히 단순하다. 몬타나, 아이다 호, 와이오밍 주에 걸쳐 퍼져 있는 거대한 국립 공원이자 관광지라 접근 방법이 많을 것 같지만 사실 제한적이다. 비행기로 직접 갈 수 있는 방법은 없다. 솔트 레이크 시티나 다른 대도시로부터 주변의 잭슨이나 웨스트 옐로스톤 같은 소도시로 연결하는 방법이 있으나 사실 권장할만하지는 않다. 어차피 국립 공원 안에선 차로 돌아 봐야 하는 상황인데다 도시에서 국립 공원으로 가는 길도 볼만 하니 왠만하면 차를 교통 수단으로 선택하는 것이 좋다. (기차로 가는 방법은 없다.)
일단 가는 교통편을 정했다면 들어 가는 엑서스 지점을 정해야 하는데 국립 공원은 총 다섯 곳을 통해 안으로 들어 갈 수 있다. 들어 가는 입구는 자신이 출발한 도시에서 가장 가까운 곳을 선택하면 되긴 하지만 옐로스톤 지역은 종종 날씨나 도로 상황에 따라 자주 도로가 닫히거나 열리므로 그 역시 가기 전 꼭 체크를 해봐야 하는 일 중의 하나이다. 또 하나 옐로스톤 국립 공원 내에서는 종종 GPS 나 인터넷 연결이 끊기거나 부정확할 수 있으니 국립 공원 입장 전 반드시 지도를 구해 가지고 있는 것이 좋다.
사실 옐로스톤을 특별하게 만드는 것에는 여러 가지가 있으나 그중 하나 제일 중요한 것 중의 하나는 세계 최초의 국립 공원이라는 타이틀이다. 1872년 3월 1일 미국 정부로부터 최초로 국가가 보호해야 할 지역이라는 인식과 함께 국립 공원이라는 타이틀을 가지게 되었는데 그렇게 지정된 면적이 무려 약 9,000 제곱 평방미터에 달할 정도이다. 이 거대한 지역 안에는 수많은 호주와 산과 그리고 온갖 희귀 동식물이 보호받고 있다.
나는 시애틀 방면에서 접근을 했기에 당연히 웨스트 옐로스톤이라는 마을에 숙소를 정하고 서쪽 입구를 통해 국립 공원 안으로 입장했다. 하지만 우선 입장하기 전에 마을에 위치한 Visitor Center 에 거치는 것이 좋다. 왜냐면 입장을 위한 패스, 지도 구입 그리고 각종 기념품 등을 이곳에서 사는 것이 가능하기 때문이다. 하지만 무엇보다 중요한 것은 이곳에서 바로 어떤 동물들이 국립 공원 어디에서 관찰되고 있는지 혹은 어떤 길이 막혔는지 등의 정보를 얻을 수 있기 때문이다. 입장료는 차량 한대당 옐로스톤만 입장할 경우 $30, 옐로스톤과 인접한 그랜드 터톤(Grand Teton) 국립 공원까지 함께 보려면 $50을 내야 한다. (일주일간 사용 가능). 하지만 나 같은 경우에는 이번에 다른 국립 공원까지 몇 군데 더 둘러 볼 생각이라 $80를 내고 일년 사용 가능한 국립 공원 패스를 샀다.
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| 옐로스톤을 가는 길 몬타나 평원을 만나게 된다 |
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| 거대한 자연을 만나는 것은 미국 서부 여행의 묘미이다 |
사실 옐로스톤 국립 공원은 워낙 넓고 볼 것이 많기 때문에 하루나 이틀 정도를 가지고는 부족하다. 적어도 사흘. 가능하다면 일주일는 머물 수 있어야 옐로스톤의 대표적인 관광지를 둘러 볼 수 있다고 해도 과언이 아니다. 관광 안내소에서 사흘 정도의 일정으로 머물 예정이라고 하니 가장 기본적인 루트를 알려 준다.
옐로스톤 국립공원을 이루고 있는 8 자 형의 메인 도로 지도인데 메인 도로를 따라 하루는 아래 서클을 따라 돌고 다른 하루는 위의 서클을 따라 도는 식으로 돌다 보면 가장 기본적인 주요 관광 포인트를 거치게 된다. 각 서클은 가다 서다를 반복하고 주요 관광지를 거치는 것을 기본적으로 생각해 보면 보통 하루에 한 서클 정도 대충 둘러 볼 수 있다고 한다. 그러면서 오늘은 주로 윗 서클에 주로 야생 동물들이 나타난다는 기본적인 팁을 준다. 그 팁을 가지고 국립 공원으로 출발!
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| 옐로스톤 국립 공원 입구에서 사진 한방은 기본! |
미국의 국립 공원을 방문할 예정이라면 반드시 아래 사이트를 통해 다양한 정보를 얻은 후 여행을 가는 것이 좋다. 공식 사이트이기에 다양하고도 정확한 정보를 얻을 수 있을 뿐만 아니라 다양하게 진행하는 행사들과 관련한 정보가 매우 정확하게 올라 온다. 옐로스톤과 관련한 정보는 아래 다음과 같다.
미국 국립 공원 옐로스톤 공식 웹페이지 http://www.nps.gov/yell/index.htm
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